橡胶（Rubber)，分天然橡胶及合成橡胶。热塑性弹性体（TPE）中含有两相结构，一是玻璃化温度Tg高于常温的固态分散相，再就是玻璃化温度Tg低于常温的连续橡胶相。TPE常温下因橡胶相处于温度Tg到Tf之间，为高弹态，固态分子相处于硬性玻璃态，起到防止高弹态相流动的作用，保证TPE常温下的使用性能。当加热到温度高于固态硬相的Tg,固态相开始软化，达到粘流温度Tf时，TPE完全流动。固态相的Tf也就是TPE的最低注塑加工温度。　　

未硫化的橡胶中则只有高弹态橡胶相，处于无定形态，不具有使用性能。橡胶分子中加入硫化剂，促进剂及其他助剂，在一定时间、温度、压力（称为硫化三要素）进行硫化，形成交联的网状结构。这种三维结构结束了橡胶的无定形流动态，赋予橡胶很高的耐磨性，弹性模量及其他综合优异性能。橡胶的这种三维结构属于分子化学交联，温度无法破坏这种交联，因而橡胶不易再加工及回收。而弹性体为玻璃态的硬相和高弹态的橡胶相在常温下形成的物理三维结构，通过提高温度可以破坏这种结构，因而，热塑性弹性体可以反复使用加工，回收容易。

简单来说，热塑性弹性体是加热成型的，用注塑机，挤出机，吹塑机都可以生产一些产品！具有水口可高回收利用和部分传统橡胶的功能！但是一些机械性能和抗老化远不及橡胶，例如汽车轮胎，热塑性弹性体就做不了，只能天然橡胶才能做！热塑性弹性体可与PP，PC，ABS，PS，PE，PA等硬胶相粘，一般用部分汽车配件，生活用品，体育用品，儿童玩具及厨房用品等方面，并且常见的牙刷手柄上的软胶就是热塑性弹性体（TPE）。 　

传统橡胶用途非常广泛，它的特点就是具有很强的抗老化能力，有好的回弹性，但是材料成型以后不能重复利用，并且不能像热塑性弹性体一样与硬胶相粘！　

总的来说，两种材料各有特点，各有用途！